Il faut savoir que Madère n’est pas une destination pour le farniente et les après-midis passés entre la plage et la piscine. Il n’y a que très peu de plage sur l'île et la plupart d’entre elles sont artificielles et faites avec du sable importé du Sahara. Madère est avant tout une terre d’aventure que l’on explore le long des levadas, canaux d’irrigation le long desquels des sentiers de randonnée ont été aménagés. La météo peut aussi être capricieuse à Madère, aussi il convient d’apporter une veste imperméable et quelques couches supplémentaires, surtout si vous envisagez de randonner en montagne. 

Conduire à Madère peut représenter un défi pour certains conducteurs. En raison du relief, les routes sont très pentues, y compris dans Funchal, la ville principale de l’île. Oubliez vite l’idée de rejoindre un endroit à pied plutôt qu’en voiture ou en transport en commun. 

Pour notre voyage à Madère, nous avons loué une voiture auprès de Funchal Rent a Car. Le coût pour la location d’une petite voiture pour une durée de 5 jours était d’environ 100 euros. La voiture que nous avons récupérée était couverte d'impacts sur la carrosserie, ce qui nous a donné un premier aperçu de l’état des routes sur l’île. Notre conseil est de privilégier la location d’une petite voiture car les routes peuvent être très étroites sur l’île et les places de parkings difficiles d’accès dans les villes, et de vous assurer d’avoir une assurance. 

Bien que Madère soit une île, nous n’avons pas trouver les prix des locations et des restaurants excessivement chers. Nous avons loué un logement entier pour 6 nuits pour seulement 150 euros pour 2 personnes. Il est possible de s’approvisionner en nourriture et produits locaux dans les supermarchés tels que Continente.

Pour une semaine à Madère, plusieurs options sont possibles. Loger deux-trois nuits dans le nord de l’île, puis deux-trois nuits dans le Sud. Ou bien choisir un point de chute vers le centre de l’île pour poser ses affaires et ne pas avoir à refaire ses valises. Nous avons choisi la ville de Santana comme point de chute pour notre voyage à Madère. 

Santana a l’avantage d'être située à 50 minutes maximum en voiture des points incontournables de l’Est de l'île, de la ville de Funchal et de l'aéroport. Et pour l’Ouest de l'île, en organisant bien son itinéraire, le temps de trajet depuis Santana reste très raisonnable. De plus, vous trouverez de tout à Santana. Station services, supermarchés, restaurants traditionnels et même une attraction touristique gratuite, celle des maisons traditionnelles de Madère, un lieu que vous pourrez visiter plusieurs fois si vous logez sur place. Une autre option est la ville de Sao Vincente où nous pensons rester la prochaine fois que nous irons à Madère. Cette ville possède les mêmes avantages que Santana en plus d’être située en bord de mer. 

Madère est une île spectaculaire, et il est possible de s’en rendre compte dès l'atterrissage sur l'île. Depuis l’avion, il est possible de distinguer les falaises découpées de la pointe de São lourenço si vous êtes assis du côté droit à l’arrivée et à gauche au départ. 

Vous lirez peut-être que l’aéroport de Madère est connu pour être l’un des aéroports les plus dangereux au monde. Et pour cause, la piste est construite au-dessus du vide et soutenue par de gigantesques pylônes. Pour l'atterrissage, les pilotes doivent longer la pointe de São lourenço puis tourner sur 90 degrés pour viser la piste. Les habitations semblent dangereusement proches de la piste au moment de l'atterrissage. 

Pour sortir de l’aéroport et rejoindre le nord de l’île, vous emprunterez une route qui passe sous la piste d'atterrissage. 

Pour cette première journée, nous recommandons de commencer par une randonnée unique, celle du Miradouro de Ponta do Furado sur la pointe de São lourenço. Il s’agit de la pointe située au sud de l'île que vous apercevez au moment de l'atterrissage. Cette pointe d’apparence rouge et à la terre brûlée offre un point de vue incroyable sur les faces Sud et Est de l'île. Une belle entrée en matière pour démarrer ce voyage de 5 jours à Madère!

Cette randonnée est plutôt accessible. Le dénivelé est faible, et le chemin très bien balisé. Depuis le parking, il faut compter environ deux heures de marche pour rejoindre le point de vue de Ponta do Furado en prenant son temps. 

Le chemin offre un point de vue incroyable sur la pointe de São lourenço et sa forme unique, ainsi quel'île de Porto Santo et même des îles non habitées au sud de Madère. 

Nous avons fait cette randonnée en début d’après-midi au mois de Mai. Le temps était parfait, 28 degrés avec un grand ciel bleu, et le nombre de randonneurs sur le sentier était plus que raisonnable. 

Au total, nous avons mis quatre heures pour faire l’aller-retour jusqu’au point de vue. 

Nous avons adoré cette randonnée car elle est vraiment différente des autres randonnées qui vont suivre sur cet itinéraire. En effet, la randonnée de la pointe de São lourenço est à flanc de falaise et sur une terre rocailleuse sans végétation, alors que les randonnées incontournables de Madère sont au cœur de la forêt et en montagne. 

Après la randonnée, rendez-vous à Santana pour visiter les maisons traditionnelles de Madère. Il ne reste que très peu de maisons traditionnelles sur l'île et celles de Santana servent avant tout de lieu d’exposition pour les visiteurs. Une des maisons abrite une boutique de souvenirs où vous pourrez tester la fameuse Poncha, boisson traditionnelle de Madère à base de fruits de la passion et de rhum. 

Il peut être compliqué de se garer dans Santana, aussi préparer vous à faire le tour de la ville pour vous glisser dans une petite place de parking le long d’une rue étroite. 

Commencez par conduire en direction de Ponta Delgada, une petite ville en bord de mer avec une vue imprenable sur les falaises abruptes et vertes de la face Nord de Madère que vous pourrez admirer en vous arrêtant au Miradouro da Beira da Quinta.

Poursuivez ensuite vers la ville de Sao Vincente pour y voir la chapelle perchée en haut d’une colline, la capelinha de Nossa Senhora de Fátima, et les vieilles rues de la ville. Profitez-en pour faire une pause au Café Estoril qui se situe en face de l'église Matriz de Sao Vincente. 

La route se poursuit vers l’un des plus beaux points de vue de l'île, le miradouro do veu da noiva. Depuis la plateforme d’observation, on y voit une cascade se jeter dans la mer depuis les falaises. Un spectacle naturel hypnotisant!

Descendez ensuite sur la plage de Seixal qui se trouve à une vingtaine de minutes plus loin en voiture. Cette plage est connue pour son sable noir et pour être aux pieds des falaises. Néanmoins, nous l’avons trouvé difficile d’accès. Le parking est très petit et donc très vite saturé. La plage est aussi plus petite que ce que nous imaginions. Pour la visiter et en profiter pleinement, notez qu’il est préférable d’y aller très tôt le matin.

Notre itinéraire se poursuit vers une plage de galet spectaculaire, Ribeira da Janela. Depuis la plage, on peut y admirer des morceaux de falaises noires découpées. Si vous êtes déjà allés en Islande, ou à Tenerife, cet endroit vous paraîtra familier.

Le prochain arrêt est la petite ville de Porto Moniz connue pour ses piscines naturelles. 

Il y a deux bassins avec des piscines naturelles à Porto Moniz, le premier est gratuit et le deuxième payant. Nous avons nagé dans le bassin gratuit car le bassin payant était fermé le jour de notre visite, en raison de fortes vagues. L'accès aux bassins payant coûte 3 euros.

Pour trouver les bassins gratuits, visez le restaurant Cachalote à Porto Moniz et vous les trouverez facilement. L’eau des piscines naturelles est fraîche et occupée par quelques poissons. Des crabes bleus et rouges se baladent sur les falaises, aussi attention où vous mettez vos doigts! Depuis les bassins, on se fait éclabousser par les vagues qui s'écrasent sur les rochers noirs qui font les contours des piscines naturelles.

Après une bonne baignade, cet itinéraire se poursuit vers le téléphérique de Achadas da cruz. Malheureusement, il était fermé pour réparation lors de notre visite. Le départ du téléphérique est tout de même un très beau point de vue sur les falaises et le petit village d’Achadas da Cruz (seulement 160 habitants).  Continuez ensuite en direction de la forêt de Fanal Pond. Cette forêt est connue pour ses arbres aux formes des plus étranges, et pour être mystérieusement toujours dans le brouillard. Le jour de notre visite, le temps était magnifique aussi nous n’avons pas vu cette ambiance particulière créée par le brouillard. Néanmoins, l’endroit vaut avant tout le détour pour la forêt d’arbres biscornus.

Après une grande partie de la journée passée à sillonner la côte nord de Madère en voiture, hormis la petite pause baignade à Porto Moniz, nous proposons de finir la journée par une randonnée facile histoire de se dégourdir les jambes. Garez vous au parking du départ de la randonnée Levada das 25 Fontes, prévue plus tard sur cet itinéraire d’une semaine, puis visez la randonnée de Lagoa do Vento.

Cette randonnée prend un peu moins de trois heures à réaliser en comptant une pause à la cascade, et est très accessible. Pour y accéder depuis le parking, il faut descendre une route goudronnée, qui est la partie la moins agréable de la rando. Par contre, une fois dans la forêt, le chemin est très facile à suivre et s'enfonce dans la forêt laurifère jusqu’à la cascade et son bassin. Il est possible de s’y baigner d’ailleurs, mais l’eau est très froide et vous vous baignerez parmi les grenouilles.

Fun fact - Sur la route du retour vers Santana, alors que nous conduisions de nuit et dans le brouillard, nous avons été surpris par une cascade qui tombait directement sur la route. Une surprise de la nature qui nous a bien fait peur sur le coup, mais que nous sommes retournés voir plus tard dans la semaine de jour cette fois-ci.

Cette troisième journée à Madère était censée être pluvieuse et fraîche pour nous, aussi nous avons décidé de la dédier à la visite de la plus grande ville de l'île, Funchal. En cas de forte pluie, il est toujours possible de trouver refuge dans un café ou dans les halles. 

Commencez la visite de Funchal par la visite du jardin botanique, en y allant avec le téléphérique. Hibiscus, bougainvilliers, cactus et palmiers sont au rendez-vous, avec en prime une vue imprenable sur la ville.

Il faut prendre deux téléphériques différents pour s’y rendre. Un premier téléphérique jusqu'à Monte, puis un autre jusqu’au jardin. 

Le prix est de 34 euros par personne pour la visite du jardin avec le trajet aller-retour par téléphérique inclus.

Perdez-vous ensuite dans les rues commerçantes de Funchal. Si vous visitez Funchal au mois de Mai, vous verrez que le festival des fleurs bat son plein. Le centre ville est décoré de tapis et sculptures de fleurs et plusieurs parades sont organisées à l’occasion de ces festivités. 

Faites un petit arrêt culinaire à la Fabrica Santo Antonio pour une dégustation de Queijada et pastel de nata, puis au Mercado dos lavradores, une halle couverte où vous pourrez trouver des souvenirs et des fruits exotiques. Attention les fruits y sont très appétissants mais aussi très chers!

Après une bonne demi-journée passée à Funchal, prenez la route pour le point de vue Cabo Girão, qui se situe à 15 minutes en voiture à l'Ouest de Funchal. 

Une plateforme transparente permet d'apprécier la vue sur la côte, l'étendue de Funchal et le relief incroyable de Madère. La vue depuis Cabo Girão est tout simplement vertigineuse!

Après Cabo Girão, poursuivez en direction de la jolie petite ville de Porto Santo, où il est possible de se baigner. Attention cependant, les places de parking y sont rares. 

Continuez ensuite le long de la route des bananes qui commence juste après Porto Santo, et qui tient son nom des nombreux bananiers qui se trouvent de part et d’autre de la route.

Sur cette route se trouve la cascade Anjos, qui tombe directement sur les voitures. Pour voir cette cascade, garez vous directement sur le bord de la route. Il y a constamment des visiteurs autour de la cascade, aussi roulez doucement. Nous avons profité de cet arrêt pour nous rafraîchir rapidement à la cascade. L’eau était plutôt chaude à notre grande surprise.

Pour finir cette journée, nous recommandons un dîner non loin de la cascade à la Taberna Madalena do mar. Pour le coucher de soleil, reprenez la route en direction de Porto Santo. Il y a un trou dans la falaise juste avant d’entrer dans la ville. Il est accessible via un escalier en pierre qui part le long de la route. Superbe photo garantie à tout moment de la journée.

Cette quatrième journée sur l'île de Madère commence par l’une des randonnées les plus populaires de l'île, la Levada das 25 fontes. 

Les Levada sont des canaux d’irrigation présents sur toute l'île. Ces canaux ont été construits à partir du 16eme siècle pour permettre d'acheminer l’eau de l'intérieur vers l'extérieur de l'île. 

Il est conseillé de s’y rendre tôt car cette randonnée est l’une des plus belles de l'île, et est donc très fréquentée. Nous y sommes allés aux alentours de 9h, et le chemin de randonnée était déjà bien occupé. Vous croiserez des groupes de marcheurs qui, croyez- le ou non, paient 32 euros pour faire la randonnée avec un guide. Nous l’avons fait sans guide, comme beaucoup de marcheurs, sans problème. Le chemin est bien balisé et facile à suivre dans la mesure où il longe le cours d’eau aménagé par la Levada. Il n’y a aucun passage technique et la randonnée est très accessible, même pour des enfants.  Le principal challenge ici est de croiser d'autres marcheurs. Il faut parfois monter sur le bord de la Levada pour laisser passer les marcheurs qui arrivent en face.

La randonnée prend environ 3 - 4 h en prenant son temps, le point d’arrivée étant la fameuse cascade en demi-cercle. Il faudra ensuite revenir par le même chemin. Il est possible de prolonger le parcours en prenant un autre sentier le long de la Levada do Risco ou vers Lagoa do Vento où nous étions lors du 2ème jour. 

Nous avons adoré cette randonnée au vert, au fil de l’eau, et au beau milieu de la forêt Laurifère. Ce type de forêt n’existe malheureusement plus que sur les îles de Madère, des Açores, du Cap vert et des Canaries. Autrefois elles recouvraient toute l’Europe. Certains arbres sont estimés avoir près de 800 ans. A Madère, la forêt couvre près de 15 000 hectares et est inscrite au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO.

Pour finir cette journée, roulez jusqu’à la pointe Ouest de l'île pour admirer le coucher du soleil depuis le phare de Ponta do Pargo.

Cette nouvelle journée à Madère commence avec une nouvelle randonnée le long d’une Levada, et jusqu’à une cascade incroyable. Il s’agit de la randonnée que nous avons préféré lors de notre séjour à Madère, celle de la Levada do Caldeirao Verde. 

Il est conseillé de s’y rendre tôt le matin, si possible avant 9h, pour pouvoir se garer facilement et être tranquille sur le chemin de randonnée. Comme la levada de la veille, cette levada est très populaire sur l'île et plusieurs groupes de randonneurs avec un guide s’y rendent chaque jour. Nous y sommes arrivés tôt (vers 9 heures) et dans le brouillard, ce qui est fréquent à Madère. Nous avons adoré marcher dans cette forêt humide et embrumée sur fond de bruit de cascade.

Le départ de la randonnée se situe à 20 minutes en voiture de Santana. La route pour accéder au début de la randonnée est assez étroite et à flanc de montagne. Au départ de la randonnée, vous trouverez un café et des sanitaires (ainsi que de nombreux chats!) pour faire une petite pause avant ou après la randonnée. 

Cela nous a pris environ 2 heures pour rejoindre la cascade du Caldeiro Verde en prenant encore une fois notre temps pour prendre des photos en chemin. Une fois à la cascade, nous sommes restés profiter du bassin. Nous avons adoré l’ambiance créée par la brume et la cascade qui semble surgir des nuages.

La randonnée passe par plusieurs tunnels. Comme nous n’avions pas de lampe frontale, nous étions un peu inquiets, mais avec la lumière de nos smartphones et en prenant son temps, c’est tout à fait faisable!

Après la randonnée, nous sommes montés au Pico do Arieiro pour avoir un petit aperçu de la randonnée que nous envisagieons de faire le lendemain. La vue était couverte mais nous avons pu prendre connaissance du début du chemin de randonnée. 

Le sommet du Pico do Arieiro (1818 m d’altitude) est facilement accessible par la route qui est très bien aménagée. Depuis le parking, il faut marcher environ 10 minutes pour rejoindre l’une des premières plateformes d’observation sur les montagnes et le début du sentier de randonnée PR1 qui mène au sommet du Pico Ruivo. 

Pour finir cette journée, nous recommandons de retourner sur la pointe de Sao Lourenço pour le coucher du soleil. Nous souhaitions y retourner depuis le début de notre voyage.

Sur la pointe, viser le Miradouro da Luna d'où la vue sur la pointe de Sao Lourenço est incroyable.

Nous avons gardé le meilleur pour la fin de cet itinéraire. Cette journée est dédiée à la randonnée du PR1 entre le sommet du Pico do Arieiro et du Pico Ruivo. 

Levés à 5 heures du matin, nous étions en haut du Pico do Arieiro un peu avant 7 heures pour admirer le lever du soleil depuis le début du PR1, et pour commencer tranquillement la randonnée. La lumière était incroyable et nous avons vu le soleil percer à travers la mer de nuage qui couvrait l'île de Madère ce jour-là. Certains randonneurs plus motivés parcourent le sentier de nuit pour être au sommet du Pico Ruivo pour le lever du soleil.

Les conditions météo étaient parfaites, mais par précaution, nous avions plusieurs couches, dont une veste en gore tex. Ça reste une randonnée de montagne sur une île au milieu de l'océan, le temps peut vite changer!

La randonnée prend environ 6 heures en prenant bien son temps. Elle passe par plusieurs tunnels, commence par des escaliers et se termine par des escaliers. Bref, il y a beaucoup de marche. Vraiment beaucoup, beaucoup de marche… 

Elle est évaluée comme difficile, et les commentaires que nous avons pu lire en cherchant des informations sur cette randonnée nous avaient un peu découragés. Néanmoins, nous avons tout de même décidé de tenter l'expérience. 

Il faut compter environ 2h30 de marche pour rejoindre le sommet du Pico Ruivo. Il faut d’abord descendre le Pico do Arieiro par un long escalier, puis traverser la vallée et deux tunnels avant d’entamer l’ascension jusqu’au sommet du Pico Ruivo. En prenant son temps, et de bonne réserve d'eau, cette randonnée reste d’un niveau accessible pour des randonneurs occasionnels comme nous. Le passage le plus difficile pour nous aura été le dernier escalier pour rejoindre le sommet du Pico Do Arieiro à la toute fin de la randonnée. Tout simplement parce que les jambes sont déjà bien fatiguées et qu’il s’agit des dernières marches d’une longue série. 

Sur le chemin, nous avons vu des randonneurs de tout niveau, avec ou sans équipements. 

Pour nous, cette randonnée est un incontournable à Madère, en plus d'être un défi physique à relever pour certains. La vue depuis le sommet du Pico Ruivo (1861 m d’altitude) est à couper le souffle et vaut bien l’ascension et le trajet retour. Le sommet du Pico Ruivo est souvent au-dessus d’une mer de nuage, mais quand ce n’est pas le cas, il offre une plateforme d’observation à 360 degrés sur Madère et l’immensité de l'océan atlantique.

Après l’effort, nous sommes allés profiter du soleil sur l’une des plages au niveau de la ponta de São Lourenço, la Praia da Prainha. 

Pour notre dernier jour à Madère, nous étions décidé à en profiter jusqu'au bout! Nous nous sommes une dernière fois levé tôt pour aller voir le lever du soleil depuis le Miradouro da Luna, près de Ponta de São Lourenço. Ce fut un fail!

Le temps était trop nuageux, nous n’avons pas vu le soleil, ni ses premiers rayons. Nous avons cependant pu dire au revoir à cet endroit incroyable avant de quitter l'île. Nous sommes également allés boire un dernier verre de Poncha dans les maisons traditionnelles de Santana.

Sur le vol du retour, nous avons pu voir une dernière fois la Ponta de São Lourenço mais surtout sur le Pico Ruivo, que nous avions gravi la veille, dépassant des nuages.