De par son climat avantageux et ses monuments incroyables, Athènes est fréquentée toute l’année par les touristes du monde entier. Nous ne pouvons que recommander de visiter Athènes hors saison, pour la simple et bonne raison qu'Athènes est saturée en été et qu’il y fait très chaud. La visite de l’acropole, où il n’y a pas un brin d'ombre, peut s'avérer très désagréable par 40 degrés et avec une foule de touristes à vos côtés! Nous étions à Athènes au mois de Janvier. Nous avons pu visiter l’acropole pendant les ‘heures de pointe’ sans que le site soit bondé. La météo était bonne avec environ 20 degrés chaque jour de notre voyage.

L’aéroport d'Athènes est très bien desservi par les transports en commun. Le métro relie l'aéroport à la place de Monastiraki en seulement 45 minutes.

Athènes est traversée par deux lignes de métro et le réseau de bus est très développé. Néanmoins, si vous suivez cet itinéraire lors de votre séjour à Athènes, vous n’aurez pas à prendre les transports en commun. La ville se visite très bien à pied dans la mesure où les points d’attention se concentrent autour de l'acropole. 

L’offre de logement est conséquente à Athènes. Il est facile de trouver un hôtel de qualité à très bon prix dans le centre ville. Nous avons logé dans un hôtel 4 étoiles non loin de la place Syntagma. En regardant les prix des auberges de jeunesse et des hôtels, la différence de prix était extrêmement faible pour une différence de qualité de logement considérable (à peine 30 euros de différence entre le prix d’une chambre double dans une auberge de jeunesse et dans un hôtel 4 étoiles). Inutile donc d’essayer de faire des économies en réservant un logement bas de gamme, au contraire, faites vous plaisir. Nous avons logé au Boutique Hôtel pour référence.

Cet itinéraire commence avec la visite de l'incontournable Acropole.

Un monument incroyable que vous ne manquerez pas d’admirer depuis plusieurs quartiers de la ville. De jour comme de nuit, l’acropole surplombe la ville et hypnotise, rappelant aux athéniens l'ère de la Grèce antique.

Située sur un plateau rocheux à 156 mètres de hauteur, l’acropole est un ensemble de monuments comprenant l'emblématique Parthénon, le théâtre de Dionysos, l’Odéon d'Hérode Atticus (amphithéâtre) ou encore l’ancien temple d'Athéna. 

La mythologie raconte que l'acropole fut le théâtre d'affrontements entre Poséidon et Athéna qui se disputaient alors le contrôle de l’Attique. Pour gagner le cœur des habitants, Poseidon leur offrit un puits d’eau salé d’un coup de trident, alors qu'Athéna leur offrit un olivier leur apportant de l’ombre et les olives avec toutes leurs vertus et possibilités. C’est Athéna qui remporta démocratiquement le duel devenant ainsi la divinité de la ville.

L’acropole est ouverte de 8h à 17h en hiver et de 8h à 19h30 en été. 

En haute saison, il est conseillé de réserver ses entrées en avance et d’y aller à l’ouverture, ou deux heures avant la fermeture, car le site est très fréquenté comme vous pouvez l’imaginer. L’entrée de base coûte 13 euros, avec un guide audio. Il est également possible d’acheter une entrée qui comprend la visite du musée de l’acropole qui se situe à quelques mètres seulement de l’entrée de l’acropole. 

Il est possible de réserver notre visite de l’acropole en avance sur ce site.

L’acropole, qui signifie ville-haute, fût aussi bien un lieu de culte qu’un refuge et un centre de défense pour les athéniens en cas d’attaque. 

Suivez la route panathénaïque qui relie la ville basse à l'acropole, pour rejoindre le parthénon. Cette route passe devant le théâtre de Dionysos et l'Odéon d'Hérode Atticus pour rejoindre le Parthénon via une entrée imposante. Une route empruntée depuis près de 2500 ans.

Depuis l’acropole, vous aurez une vue imprenable sur la ville et ses immeubles aux façades blanches et plus en contrebas de l’acropole, sur l’Agora antique. Pendant que l’acropole servait de centre religieux aux athéniens, l’agora était un lieu de rencontres politiques, sociales et commerciales. Le temple d'Héphaïstos de l’agora est incroyablement bien préservé et visible depuis l’acropole. 

En haut de l'acropole flotte le drapeau Grec, que seul un membre de la garde présidentielle grecque, appelés les evzones, peut toucher et hisser chaque matin pour être vu de tous. Leur sens du devoir et leur loyauté envers la Grèce sont connus pour être incommensurables. Il est raconté que lorsque les nazis sont arrivés en Grèce, ils auraient ordonné à un membre de la garde presidentielle de retirer le drapeau grec de l’acropole pour le remplacer par le drapeau Nazi. Celui-ci s’est exécuté mais s’est ensuite enveloppé dans le drapeau grec avant de se donner la mort en sautant du haut de la colline de l’acropole. 

Tel que cela a lieu à Londres, Athènes possède aussi sa cérémonie de relève de la garde présidentielle. Elle est prévue un peu plus loin sur cet itinéraire.

Descendez en direction du quartier d’Anafiotika, à quelques marches seulement de la sortie de l’acropole. Anafiotika est un petit quartier pittoresque construit dans le style architectural des îles des Cyclades par des habitants de l'île d’Anafi venus travailler dans la capitale au dix-neuvième siècle.

Ce quartier de petites maisons blanches fleuries de bougainvilliers et peuplées de chats ne compte qu’une quarantaine de maisons encore habitées aujourd’hui.

Poursuivez en direction de Plaka, le quartier le plus animé et le plus ancien d'Athènes.

Depuis Anafiotika, vous pouvez rejoindre les escaliers de Mnisikleous, aussi appelés les escaliers de Plaka. Cette rue est peuplée de restaurants grecs, tous aussi joliment décorés et chaleureux les uns que les autres. Les terrasses sont installées à même les marches blanches de cette rue en escalier. Il est parfois difficile de se frayer un passage entre les serveurs, les terrasses occupées et les passants. Une animation permanente de jour comme de nuit qui fait le charme de ce lieu. 

La nuit, les escaliers de Plaka s'illuminent et offrent un cadre idéal pour un dîner sur fond de musique traditionnelle grecque.

Perdez vous dans les petites rues pavées qui entourent les escaliers de Mnisikleous. Vous y trouverez des maisons basses fleuries, des restes de petites églises byzantines, et des bâtisses de style néoclassique. Les athéniens sortent leurs plantes vertes au pied de leur porte d’entrée, remplissant les rues de Plaka de végétations. 

Poursuivez en direction de Plaka Market, sur la rue Adrianou. Cette rue, très touristique en raison de ses nombreuses boutiques de souvenirs, abrite la maison Benizelos qui est la plus ancienne maison d'Athènes. Convertie en musée en 2017, il est possible de la visiter ou simplement de l’admirer depuis la rue Adrianou.  Continuez en direction de l'église de Saint-Eleuthérios. Il s’agit d’une petite église de style byzantin située juste à côté de la cathédrale d'Athènes. 600 ans sépare ces deux édifices religieux.  Les Athéniens racontent que la cathédrale est maudite car elle fut détruite en 1999 à l’occasion d’un tremblement de terre alors que la petite église de Saint-Eleuthérios reste encore intacte aujourd’hui. 

Poursuivez en direction de l’agora romaine, l’ancienne place publique d'Athènes. Il ne reste plus grand chose de ce forum aujourd’hui, mais il y a néanmoins plusieurs vestiges que l’on peut deviner comme la porte d'Athéna, ou encore la porte d’Hadrien. Seule la tour des vents est aujourd’hui pratiquement intacte. Des trous ont été percés dans le marbre pour reconnaître les vents et leur direction par les bruits qu’ils produisent au contact de la pierre en traversant les murs de la tour. Si vous êtes à Athènes un jour de vent, vous pourrez tester le fonctionnement de la tour par vous même.

Poursuivez en direction de Monastiráki en prenant le temps d’admirer la bibliothèque d'Hadrien qui se trouve sur le chemin, du moins ce qu'il en reste! Il reste aujourd’hui plusieurs colonnes de ce bâtiment imposant ordonnés par l’empereur Hadrien, qui aurait aussi servi de forum. 

L’agora romaine hier, Monastiráki aujourd’hui. Les Athéniens semblent avoir trouvé leur point de rencontre il y a des siècles en ce lieu où se croisent aujourd’hui lignes de métro, brocantes et rooftop bars. 

Monastiráki signifie petit monastère en grec. Autour de la Mosquée Tzisdarakis s’animent une multitude de boutiques installées dans des ruelles où il est possible de marchander avant d’acheter quoi que ce soit. Souvenirs, vêtements vintage, maroquinerie, brocantes de meubles, livres et bibelots… chacun trouve son compte à Monastiraki. 

C’est sous les apparences de souk de Monastiráki que l’on devine l’influence laissée par les années d’occupation turque.

Pour finir cette première journée à Athènes, quoi de mieux que de prendre un peu de hauteur pour admirer le coucher de soleil sur l’un des plus beaux points de vue sur la ville?

Pour cela, rendez-vous sur la colline de Lycabettus. 

Cette colline est l'une des plus hautes d'Athènes et est connue pour l’église St Georges située à son sommet.

Il est possible d'accéder au sommet de la colline en taxi si la marche n'est pas votre fort. Il restera néanmoins quelques escaliers à gravir pour rejoindre la plateforme d’observation et l'église.

Nous y sommes montés à pied et l'ascension nous a pris environ 20 minutes. Le parvis de l’église offre un point de vue à 360 degrés sur Athènes. Nous avons admiré le soleil se coucher derrière l'acropole avant de disparaître dans la mer.

Pour finir une belle soirée à Athènes, retournez dans la rue des escaliers de Plaka pour dîner chez Anefani. Un restaurant grec qui propose de la musique traditionnelle en live tous les soirs. Leur terrasse est illuminée et offre un point de vue sur le quartier de Plaka. Leur carte propose plusieurs spécialités grecques à prix raisonnable.

Clôturez cette journée à seulement quelques minutes à pied d'Anefani, au Thea Rooftop Bar.

La terrasse de ce bar offre, à notre humble avis, le meilleur point de vue sur l'acropole, de jour comme de nuit! Un cadre idéal pour profiter de leurs délicieux cocktails avec une vue  imprenable sur le Parthénon.

Cette deuxième journée à Athènes est rythmée par la découverte des différents points d’attention de la ville qui se situe en dehors de Plaka et autour de l’acropole.

Notre itinéraire commence à l’église de la Sainte-Trinité d'Athènes, une église de l’ère byzantin qui sert aujourd’hui la communauté orthodoxe d’Athènes.

Depuis l'église, poursuivez en direction des jardins de Zappeion pour y voir la porte d’Hadrien et les vestiges de l’Olympiéion, aussi appelé Temple de Zeus Olympien. Ce monument aurait été construit 6 siècle avant JC. Ce temple dédié à Zeus aurait compté 104 colonnes dont seulement 15 sont encore debout aujourd’hui.

Traversez le parc pour rejoindre le stade panathénaïque. Il s’agit d’une reconstitution de l’ancien stade inauguré près de 3 siècles avant JC. Ce stade accueillait, tous les 4 ans, des épreuves sportives organisées dans le cadre des Panathénées, célébrations religieuses en l’honneur de la déesse Athéna. Il s’agit des jeux ancêtres des jeux olympiques actuels. Seuls les hommes pouvaient accéder au stade et être spectateurs de ces épreuves.  

Une fois libérés de l’occupation Turque, les grecs ont reconstruit ce stade pour y accueillir les premiers jeux olympiques de l'ère moderne, à la fin du dix-neuvième siècle. Le stade a une capacité d’accueil de 60 000 personnes.

L'accès au stade est payant, et coûte 10 euros par adulte. Il est ouvert tous les jours de 8h à 19h de mars à octobre et 8h à 17h de novembre à février. En plus de l'accès au stade, l’entrée donne accès à un musée où plusieurs flammes olympiques sont exposées.

Poursuivez en direction du Palais présidentiel à seulement 5 minutes à pied du stade. Deux evzones gardent l’entrée du palais présidentiel et il est possible d’y observer la relève de la garde à chaque heure pile. Cette cérémonie riche en symboles se déroule tous les jours à chaque heure de la journée et de la nuit! Les evzones se déplacent doucement en faisant claquer leurs souliers sur le sol, la symbolique de ce pas étant d’informer leurs ancêtres que la Grèce est toujours Grecque, et non de nouveau occupée. 

Porter leur uniforme est un exploit en soi. Leur chemise en soie pèse près de 10 kg et possède précisément 400 plis, représentant les 400 ans d’occupation turque. Leurs chapeaux sont rouges pour représenter le sang des grecs versés au fil des nombreuses guerres avec un gland suspendu au chapeau représentant les larmes des femmes grecques. Les evzones portent un fusil anglais en reconnaissance de l’alliance entre la Grèce et l’Angleterre.

Traversez le parc pour rejoindre la place de Syntagma où se trouve le parlement et la tombe du soldat inconnu, aussi gardés par des Evzones. Il s’agit ici aussi d’un bon endroit pour observer la cérémonie de la relève de la garde. 

Sur la place se trouve l’hôtel Grande Bretagne, un bâtiment de style néo-classique prisé des personnalités de passage à Athènes. 

Poursuivez sur la rue Ermou, qui est la rue commerçante la plus animée d'Athènes, et qui part de la place de Syntagma. Elle vous mènera tout droit à Monastiráki. En chemin, faites une pause déjeuner chez Hootcut, un lieu incontournable pour goûter les traditionnels Gyros grecs. 

Avant de rejoindre Monastiráki, passer voir l'hôtel Electra metropolis en chemin, dont  l’architecture est très curieuse. Cet hôtel a été construit au-dessus d’une vieille église aujourd’hui classée. Elle abriterait l'entrée d’un passage souterrain qui aurait servi à la résistance pendant les années d’occupation turque. 

Faites également un arrêt pour admirer l’église byzantine de Kapnikaréa. Cette église aurait près de 1000 ans. Un vestige d’un autre temps aujourd’hui en plein cœur de l'artère commerçante d’une capitale de 6 millions d’habitants.

Profitez de cette fin de journée pour flâner dans le marché et les brocantes de Monastiráki. 

Entre boutiques de vêtements vintages, bouquinistes, brocantes, boutiques de souvenirs… chacun peut trouver son bonheur à Monastiráki, et les prix sont négociables. 

Pour finir cette deuxième journée à Athènes, retournez dans Plaka pour dîner chez To Kafeneio. Un petit restaurant chaleureux situé non loin des escaliers de Plaka où il est possible de déguster des spécialités grecques. 

Finissez par un verre et un coucher de soleil sur Athènes en allant dans l’un des rooftop bar de Monastiraki. Nous recommandons le 360 Rooftop Bar et A for Athens, tous deux situés à Monastiraki.