Avec un peu plus d’un million d'habitants, Sofia reste une capitale à taille humaine. Il est donc facile de faire le tour des principales attractions de la ville à pied. Néanmoins, la ville possède un réseau de bus et de métro trés fiable.

Pour ce qui est de prendre le taxi, sachez que les principales applications comme Uber, FreeNow ou encore Bolt ne sont pas disponibles en Bulgarie. Il vous faudra télécharger l’application locale appelée TaxiMe qui fonctionne plutôt bien, sinon alpaguer un taxi directement dans la rue. Les taxis en Bulgarie sont jaunes et donc facilement identifiables.

La Bulgarie est l’un des pays où la vie est le moins chère en Europe. Un ticket de métro ne coûte que 1,60 Leva, soit 0,80€ centimes. Aussi, n'hésitez pas à vous faire plaisir en réservant un logement de qualité au centre. L’Euro n’est pas encore utilisé, mais les prix sont souvent affichés en Leva (monnaie locale) et en Euros, ce qui facilite grandement les choses.

De mon expérience, j’ai trouvé que l’anglais n’est pas une langue vraiment pratiquée, même à Sofia. Il est donc parfois compliqué de communiquer avec les Bulgares. Certains restaurants ne traduisent même pas leur menu. L’application Google Traduction s’est avérée utile plus d’une fois lors de mon séjour en Bulgarie!

De part sa position stratégique entre deux continents, la Bulgarie et Sofia ont été traversées par les civilisations et les époques, chacune ayant laissé leurs traces dans la ville. C’est ce que vous pourrez découvrir en suivant cet itinéraire pour visiter Sofia sur une journée.

Commencez la découverte de Sofia par son plus beau monument, il s’agit bien sûr de la Cathédrale Saint Alexandre de Nevski, la plus grande cathédrale orthodoxe à ce jour. On aurait tendance à vouloir garder le plus beau monument pour la fin, mais pas à Sofia! D’une part, soyons honnête, parce que la cathédrale est l’une des principales raisons (si ce n’est pas l’unique raison!) qui vous amène à Sofia, mais aussi parce qu’elle est encerclée par la circulation dans la journée. Il est donc recommandé d’y aller tôt pour en profiter pleinement. La cathédrale ouvre ses portes à 7 heures, et son accès est gratuit. Il n’est juste pas autorisé de prendre des photos sans avoir payé pour ce droit au préalable.

Pour accéder à la cathédrale, il faut suivre la route pavée de briques jaunes. Une particularité que Sofia partage avec la ville de Budapest. Ces briques jaunes auraient été donnée par l’empereur Franz Josef, mais il est aussi indiqué que la Bulgarie se serait endettée pour s’offrir ce revêtement doré au début du vingtième siècle, période charnière où Sofia est devenue officiellement la capitale de la Bulgarie, et a entrepris des travaux pour avoir l’apparence d’une capitale européenne. 

Cette cathédrale de style neo-byzantin illumine la ville avec ses toits en cuivre. Elle porte le nom d’un saint Russe et a été construite pour remercier les soldats russes pour leur aide dans la libération de la Bulgarie de l’Empire Ottoman. 

Pour apprécier une toute autre vue sur la cathédrale et la ville, rendez-vous au Rooftop bar du Sense Hotel, à seulement 5 minutes à pied de la cathédrale. Ce bar est ouvert jusqu'à une heure du matin si toutefois vous souhaitez avoir ce même point de vue de nuit. Je n’ai pas trouvé que la cathédrale était particulièrement bien éclairée la nuit, aussi je préfère recommander d’y aller le jour.

Poursuivez vers une église orthodoxe magnifique appelée l’église Russe de Sofia, puis vers le théâtre Ivan Vazov en passant par la galerie des beaux arts.

Un peu plus loin, allez voir une église des plus particulière, celle de Rotonde St George. Datant du IV siècle, il s’agit du monument le plus ancien de la ville. Les vestiges de cette église sont aujourd’hui entourés de bâtiments imposants rappelant l'ère communiste. Cet endroit rappelle à quel point Sofia a été traversé par les époques et les civilisations.

Aucun endroit n’est plus parlant pour représenter le mélange de culture et de religion qui peuplent Sofia que Serdika. Cette partie de la ville abrite la Statue de Sveta Sofia, symbole de la ville, mais également les vestiges d’une cité romaine, découverte en 2010 seulement, à l’occasion des travaux réalisés sur la ligne de métro. Serdika n’est autre que le nom romain historique de Sofia. Descendez dans la station et vous verrez facilement l'étendue de ces vestiges. Je trouve assez incroyable de prendre le métro pour se rendre au travail tous les jours tout en longeant les restes d’une cité romaine. Mais vous le verrez sur cet itinéraire, cela est chose courante en Bulgarie!

Dans le quartier de Serdika se trouve ce que les Bulgares appellent le triangle religieux. A quelques mètres de distance seulement se trouvent la grande Mosquée de Sofia, la synagogue de Sofia et la cathédrale orthodoxe Sainte-Nédélia. Le triangle devient un carré religieux si l’on y ajoute la cathédrale catholique St Joseph. 

En face de la mosquée, ne manquez pas le musée d’histoire régionale, situé dans un magnifique bâtiment jaune qui abritaient autrefois des bains turcs. 

Et qui dit bains turcs, dit sources d’eau thermale! A quelques mètres seulement du musée d’histoire régionale se trouvent des sources d’eau thermale naturellement chaude. Vous pourrez y observer un défilé de Bulgare qui viennent se ravitailler en eau directement à la source. L’eau est potable, légèrement sulfurisée et à 46 degrés. De quoi se réchauffer les mains en hiver et remplir votre gourde d’eau pour le reste de la journée. Il existe une quarantaine de sources comme celle-ci dans la ville.

Poursuivez en direction de la cathédrale Sainte-Nédélia puis remonter le boulevard Vitosha, l'artère commerciale de la ville où vous retrouverez des grandes enseignes, des restaurants et des boutiques de souvenirs. Si la visibilité est bonne, ce qui ne fut pas le cas lors de mon séjour à Sofia malheureusement, vous pourrez apercevoir le massif montagneux de Vitosha, qui a donné son nom à ce boulevard. 

Pour finir la journée, découvrez la cuisine Bulgare dans une taverne traditionnelle, le restaurant Moma. Il existe plusieurs tavernes traditionnelles dans Sofia, elles sont néanmoins très prisées des touristes comme des locaux, aussi il est recommandé de réserver une table à l’avance. Je recommande le restaurant Moma à 100% pour leurs plats délicieux et le décor du restaurant. Les murs arborent des portraits de jeunes femmes Bulgares en tenues traditionnelles. Une vraie immersion dans la culture Bulgare! Testez la Banitsa, petite pâtisserie salée à base de fromage qui s’apparente au Börek turcs, ou encore les différents ragoûts cuisinés à base de Paprika. Il est facile pour les végétariens de trouver des plats à déguster. La Bulgarie est également un grand producteur de vin avec des vignobles de près de 3 000 ans, présents sur 5 grandes régions du pays. Pour les amateurs d’alcool fort, c’est la Rakija qu’il vous faudra tester! 

Pour finir la soirée, allez boire un verre à The Apartment. Il s’agit littéralement d’un appartement aménagé en café/bar, disposant de plusieurs salons tous plus chaleureux et confortables les uns que les autres. On s’y sent comme invité chez un ami.

Non loin de là, se trouve le bar restaurant Made in blue, un endroit que j’adore particulièrement. Un restaurant concept qui occupe l'intégralité d’une grande maison bleu électrique dans le centre de Sofia, et qui se revendique grand pratiquant de l’art de la mélancolie. Toutes les salles sont magnifiquement bleutées, parfois du sol au plafond. 

Construite sur les vestiges d’une cité romaine appelée Philippopolis, Plovdiv est aujourd’hui la plus vieille ville ‘vivante’ d’Europe. Philippopolis était autrefois la plus grande cité de la Thrace occidentale. Aujourd’hui encore, il est possible d’y voir les vestiges d’un amphithéâtre romain et d’un stade.

Vous l'aurez compris, se balader dans Plovdiv, est un vrai voyage dans le temps! 

La ville se trouve à environ 2 heures de voiture de Sofia, et 2h30 en train. Un Day trip parfait dans la mesure où Plovdiv se visite facilement sur une journée. Lors de notre séjour à Sofia, nous avons fait le choix de nous rendre à Plovdiv par le train. Nous étions sur place de 10h à 17h ce qui nous a largement suffit pour découvrir la ville en prenant tout notre temps.

En arrivant à la gare de Plovdiv, rendez-vous directement dans le centre-ville en remontant la rue commerciale Saborna qui vous mènera directement à la Mosquée de Plovdiv, construite au-dessus du stade de Philippopolis. Sur le trajet, vous pourrez déjà voir les vestiges de l’ancienne cité romaine.

Le stade de Philippopolis se trouve aujourd’hui sous la mosquée Djumaya. Il est étonnamment bien conservé. Ce stade avait une capacité d’accueil de 30 000 personnes.

Avant de poursuivre la découverte de Plovdiv, faites une pause chez Dzhumaya, un joli café turc installé aux portes de la Mosquée, qui propose un large choix de pâtisseries orientales (nous avons testé et adoré leur baklava) et un café turc délicieux.

Traversez le quartier très animé de Kapana. Vous y trouverez des restaurants joliment décorés, des boutiques indépendantes et des terrasses chauffées. Pour les fans de la série Friends, rendez-vous au Café Central Perk de Kapana. Le café mythique de la série à été recréé ici, en plein cœur de la Bulgarie.

Poursuivez vers l’ancien théâtre romain de Philippopolis, qui est construit sur la colline de Nebet Tepe. Il faudra donc gravir une côte pour l’atteindre. Le théâtre a été construit au IIe siècle, et la scène ainsi que les tribunes sont aujourd’hui incroyablement bien préservées. Le théâtre offre également un point de vue sur la ville et l’une de ses trois collines. 

Après le théâtre, poursuivez vers la deuxième partie de la vieille ville de Plovdiv, en allant voir la porte de Hisar Kapia. Cette porte est l’une des trois portes qui permettaient d'accéder à la ville. Elle a été construite au 11e siècle sur les vestiges de l’ancienne porte de Philippopolis. Hisar Kapia est entouré de maisons emblématiques datant du 19e siècle, comme la maison Kuyumdzhioglu, qui abrite aujourd'hui le musée régional ethnographique de Plovdiv, la maison Balabanov, ou encore la maison Lamartine. 

Nous avons adoré cette partie de la ville où plusieurs siècles d’histoire cohabitent aujourd’hui avec des antiquaires, boutiques de souvenirs et des chats sauvages.