Une journée à Riga, Lettonie

Cet itinéraire de découverte de Riga commence tout près de notre point d’arrivée qui fut la gare routière. Nous avons rejoint Riga depuis Tallinn avec Flixbus. Le trajet a duré 4 heures tout au plus et nous a coûté 25 euros par personne pour l’aller-retour. La route reliant les deux villes traverse une forêt et longe même la mer baltique sur une portion de la route. Nous y étions au mois de Mars alors que l’Estonie et la Lettonie étaient encore sous la neige.  Nous avons vu défiler des paysages magnifiques sur toute la durée du trajet.

Tout près de la gare routière se trouve le marché central de Riga, qui est le premier arrêt sur cet itinéraire. Ce grand marché couvert est divisé en 4 grandes halles où les locaux viennent s’approvisionner en légumes, fruits, viandes et poissons. Une grande halle est dédiée à la pâtisserie et la boulangerie, une autre aux fruits et légumes et une est entièrement dédiée à la poissonnerie. Le marché s'étend sur l'extérieur où d’autres étales sont installées. Ce marché reste le plus grand et le plus fréquenté d’Europe de l'Est à ce jour, avec près de 80 000 visiteurs par jour. 

Derrière le marché central de Riga, se trouve le Palais de la Culture et de la Science. Si vous êtes déjà allé à Varsovie, ce bâtiment vous semblera familier. Il s’agit d’une tour ayant la même architecture et la même histoire que le palais de la culture et de la science de Varsovie. En effet, la construction de ces deux bâtiments a été commandée par Staline dans les années 50. Le Palais de Riga est juste plus petit que celui de Varsovie. Il est possible d'accéder à la plateforme d’observation située sur le toit pour admirer une vue à 360 degrés sur la ville, jusqu’à la mer baltique. L'accès à la plateforme d’observation coûte 6 euros.

Depuis le palais de la culture et de la science, vous pourrez voir différents bâtiments qui font la fierté et le symbole de Riga comme la tour de télévision de Riga qui s'élève à 368 mètres de haut, faisant d’elle la tour de télévision la plus haute de l’UE. Mais encore la bibliothèque nationale de Lettonie fondée en 1919 et qui abrite aujourd’hui plus de 4 millions de livres dans plus de 50 langues différentes.

Une fois descendu de la plateforme d’observation, prenez le temps d’admirer l'église de l'Annonciation de Riga. Une église orthodoxe colorée.

Rejoignez le vieux centre de Riga qui se trouve à environ 20 minutes à pied en commençant par la Maison des Têtes noires, une maison médiévale qui hébergeait autrefois les marchands de la confrérie des “têtes noires” de passage à Riga. 

Poursuivez en direction de la Place du Dôme, le cœur battant de la ville d'où vous pourrez admirer la cathédrale de Riga. Il s’agit du plus grand édifice religieux de la ville. Sept rues partent de la place du dôme d'où ont lieu les principaux événements de Riga. 

Poursuivez vers la porte suédoise à quelques minutes à pied seulement de la Cathédrale. Autrefois fortifiée, la ville de Riga était accessible via huit portes similaires à la porte suédoise. La porte suédoise est la seule restante à ce jour.

Cette porte tient son nom d’une légende, celle d’un amour interdit entre une jeune fille et un soldat suédois. On raconte que la jeune fille aurait été emmurée dans cette porte en punition de cette romance interdite. Comme la plupart des capitales européennes, Riga a aussi ses histoires de fantômes. On raconte qu’on peut entendre les pleurs de la jeune fille la nuit près de la porte.

Rejoignez l'église St Pierre en prenant le temps d’admirer une curiosité de Riga sur la route, il s’agit de la maison du chat. Un bâtiment de style médiéval et art-nouveau. Deux statues de chat ornent les deux tours de cette maison. On raconte que le propriétaire de cette maison aurait fait installer ces statues de chat de manière à ce que leurs derrières soient face à la maison de la Grande Guilde de Riga dont l'accès lui aurait été refusé. 

Après la maison du chat, rejoignez l’église St Pierre et accédez à sa plateforme d’observation. L'accès coûte 8 euros, et la plateforme est accessible par un petit ascenseur. Depuis la tour de l'église, vous aurez une vue imprenable sur les toits de la vieille ville, la baie de Riga et la rivière Daugava.

Il est grand temps de faire une pause café ou déjeuner. Pour cela, nous recommandons le Parunãsim Café situé dans la vieille ville et installé dans une ancienne chapelle de style gothique. Avant de devenir ce charmant café, la chapelle a aussi servi d'école.

Continuez vers le Freedom Square pour y voir le monument de la liberté. Il s’agit d’un mémorial érigé pour les soldats morts pendant la guerre d'indépendance Lettone. Le monument est gardé par des membres de la garde d’honneur. 

Cet itinéraire se termine avec la Cathédrale de la Nativité, une cathédrale de style néo-byzantin construite alors que la Lettonie faisait alors partie de l’empire Russe.

Avant de quitter Riga, prenez le temps de flâner de nouveau dans les rues du centre ville et bien sûr de tester l’alcool local, le Black Balsam (le baume noir de Riga). 

Le meilleur endroit pour tester le Black Balsam à Riga est le Black magic Café. Vous pourrez y déguster des chocolats et le fameux Black Balsam dans un décor médiéval. Le Black Balsam est un alcool fort (45 degrés) à base de 24 plantes différentes. Les lettons aiment le prendre avant un repas pour aider à la digestion. 

Ce café propose des dégustations de Black Balsam tous les jours à 19h.