Commencez votre journée en plein centre de Cracovie, avec la découverte de Rynek Główny, la place de la vieille ville. Plusieurs points d'intérêt se trouvent sur cette place à commencer par la Basilique Sainte-Marie, la halle aux draps et la tour de l'hôtel de ville.  

Nous recommandons de vous y rendre tôt le matin, sur les coups de 8h, pour en apprécier toute la beauté avec les premiers rayons du soleil alors même que la place est vide de locaux, commerçants, touristes et autres groupes scolaires. Cœur battant de Cracovie, Rynek Główny est très fréquentée la journée, il est donc plus appréciable de la visiter au calme (selon nous!).

La plupart des attractions de la vieille ville ouvrant à 10h, profitez en pour faire une pause et prendre prendre un petit-déjeuner au Camelot café. Ce joli café au décor vintage ouvre à 9h chaque jour et est situé à quelques pas seulement de la place de la vieille ville.

Sur les coups de 10h, rendez-vous à la Halle aux draps (Sukiennice). Ce joyau d’architecture renaissance est installé en plein milieu de la place de la vieille ville. Il s’agit du plus ancien centre commercial de la ville et d’un des principaux monuments historiques de la ville. 

La première halle fut élevée au XIIIe siècle puis reconstruite au XVIe siècle suite à un incendie ravageur. Autrefois, les halles étaient réservées aux marchands venus de l'extérieur de la ville. Aujourd’hui, on y trouve exclusivement des boutiques de souvenirs.

Sous l’arcade de l'entrée centrale qui se trouve du côté de la basilique Sainte Marie se trouve un couteau suspendu à une chaîne. Il s’agit d’un ancien avertissement pour les voleurs opérant dans la halle. La sanction pour tout voleur était de se faire couper une oreille. Ce couteau est une réplique de l’original qui a ironiquement été volé. 

Restez sur la place centrale pour visiter la basilique Sainte Marie, monument emblématique de la ville de Cracovie. Son architecture gothique avec ses deux tours asymétriques la rende unique en son genre, et l'intérieur de la basilique rivalise de beauté avec son extérieur. Il n’existe aucun plan de la basilique pouvant expliquer pourquoi une tour est plus élevée que l’autre. Un légende raconte que la construction des tours de la basilique fût confiée à deux frères. Le cadet assassinat son frère pour être sur de pouvoir construire la plus haute tour, mais rongé par les remords, il se perça le cœur avec un couteau (symboliquement celui suspendu à la halle aux draps) et se jeta du haut de la plus haute tour.

La basilique est ouverte aux visiteurs de 11h30 à 18h du lundi au samedi, et de 14h à 18h le dimanche. L'entrée coûte 15 PLN, soit environ 3,50 euros. L’intérieur de la basilique est à couper le souffle avec son plafond bleu nuit orné d'étoiles dorées, ses nombreux vitraux et son orgue imposant.

A chaque heure de la journée et de la nuit, un trompettiste joue la même mélodie à trois reprises depuis la plus haute des deux tours de la basilique. Vous pourrez l’apercevoir saluer les passants depuis le haut de la tour après chaque prestation.  Ces trompettistes se relaient sur des services de 24 heures, et exercent tous la profession de pompier. Il s’agit d’une profession très importante pour la ville de Cracovie dont le Saint Patron n’est autre que Saint Florian, le patron des pompiers.

Après la visite de la basilique, partez à la découverte de la tour de l'hôtel de ville. Situé en plein centre de la place de la vieille ville, l'hôtel de ville était autrefois un bâtiment imposant dont il ne reste que la tour aujourd’hui. Un étroit escalier en pierre permet d'accéder au sommet de la tour pour une vue sur le centre de Cracovie. Il n’y a malheureusement pas de plateforme d’observation, aussi la vue s'apprécie à travers de grandes fenêtres. 

La visite de Rynek Główny se termine avec l'église St Wojciech. Il s’agit du bâtiment le plus ancien de la place de la vieille ville. Cela se remarque au fait que ce bâtiment dispose d’une entrée en contrebas accessible via un escalier. Au fil des années, la place a été surélevée pour être aujourd’hui à 3 mètres au-dessus de son niveau d’autrefois. 

Avant de quitter Rynek Główny, faites une pause sur la terrasse du Café Szał. Ce café situé sur le toit de la halle aux draps offre un point de vue incroyable sur la place de la vieille ville et la basilique St Marie. Le café ouvre ses portes à 10h et l'entrée se trouve au rez-de -chaussée de la halle, du côté de la basilique. On y accède via l'entrée du musée qui se trouve à côté de l’office de tourisme. 

Continuez sur la rue Floriańska qui relie la basilique St Marie aux remparts et à la barbacane de la ville. Cracovie était autrefois entourée de fortifications qui furent démantelées au XIXème siècle pour être remplacées par des jardins. C’est pourquoi la vieille ville est aujourd’hui entourée d'arbres et de rangées de bancs publics. Il est très agréable d’emprunter ses couloirs verts pour rejoindre une autre partie de la vieille ville, au milieu des locaux qui promènent leurs chiens ou font leur footing. La barbacane représentait autrefois une porte d'accès à la vieille ville, à franchir avant de traverser les remparts qui entouraient la ville.

Cet itinéraire se poursuit avec la visite du Collegium Maius, la plus vieille université de Cracovie. Encore en activité, l’université est ouverte aux visiteurs. Il est possible d'accéder au musée ou tout simplement à la cour intérieure pour admirer ce bâtiment d'architecture gothique en briques rouges. L’Université a accueilli des étudiants tels que l’astronome Copernic et le pape Jean-Paul II. Un charmant café se trouve au sous-sol.

Prenez la rue Grodzka pour rejoindre la colline de Wawel et ses nombreux points d’attention pour l'après-midi.  Cette rue très animée regorge de jolis cafés et boutiques de souvenirs. Ne manquez pas l'église baroque de St Pierre-et-Paul dont l'entrée est décorée de statue. 

Il faut compter environ 15 minutes de marche pour rejoindre la colline de Wawel. Nous recommandons de rejoindre dans un premier temps les bords de la Vistule pour voir le Dragon du Wawel. Le dragon est le symbole de la ville de Cracovie et la légende raconte qu’il vivait dans une grotte sous la colline de Wawel, terrorisant les habitants de la ville. Aujourd’hui, il est représenté par une statue qui crache un jet de flamme toutes les 3-5 minutes.  

Remontez ensuite l’escalier qui vous mènera dans l’enceinte du château de Wawel. Surplombant la ville et la Vistule depuis le sommet de cette colline calcaire, Wawel est le centre historique du pouvoir de Cracovie, rappelant son passé de cité royale. 

L'accès à l’enceinte du château est gratuit. Plusieurs points d’attention se trouvent sur la colline comme la statue du pape Jean-Paul II, la résidence princière ou encore la cathédrale de Wawel. 

La cathédrale de Wawel est un sanctuaire national polonais où des héros nationaux sont inhumés. Son architecture est pour le moins particulière. On peut y deviner les chapelles et décorations ayant été ajoutées aux fils des siècles. Gothique, baroque, renaissance…la cathédrale est un vrai puzzle de styles architecturaux. 

Le château, tout comme le reste de la ville, est incroyablement préservé car épargné des bombardements de la seconde guerre mondiale. Cracovie fut le siège du gouvernement général de Pologne sous l’occupation Nazi. Hans Frank, le « Bourreau de la Pologne », fit installé le siège de son gouvernement au château de Wawel. Le bâtiment jaune situé au centre de l’enceinte du château fut d’ailleurs construit en 1942 à l’époque de l’occupation Nazi. 

Nous recommandons de visiter le château sur la fin de la journée pour voir les derniers rayons du soleil illuminer les façades rouges et les toits dorés de la cathédrale. La colline de Wawel offre également un beau point de vue sur Cracovie et la Vistule pour admirer le coucher du soleil.

Pour finir cette première journée à Cracovie, retournez dans la vieille ville pour dîner dans un décor et une ambiance médiévale. Nous recommandons le restaurant Tawerna Wilczy Dół. Un restaurant installé dans les sous-sols de la vieille ville et crée sur le thème du livre The Witcher de l’écrivain Polonais Andrzej Sapkowski. 

Cette deuxième journée à Cracovie est dédiée à la découverte du quartier de Kazimierz, aussi appelé le quartier Juif de Cracovie. Le quartier de Kazimierz tient son nom du roi Kasimir qui aurait fondé cette ville indépendante aujourd’hui intégrée à la ville de Cracovie. 

Riche en histoire lié à la seconde guerre mondiale de part les vestiges du Ghetto et l’usine de l’entrepreneur Allemand Oskar Schindler, ce quartier est aussi celui de la street food de Cracovie, des boutiques de vêtements vintage et de nombreux cafés et bars trendy. Un quartier bohème où il fait bon s’attarder une journée entière pour en profiter pleinement. 

Commencez la journée par un bon petit-déjeuner sous forme de buffet à volonté au restaurant Kolanko Nº 6. Ce charmant restaurant installé au cœur du quartier juif possède une charmante cour intérieure et propose une formule buffet à volonté pour seulement 38 PLN, soit un peu moins de 9 euros.

Commencez la découverte de Kasimierz par la vieille Synagogue (ou synagogue Stara). 

Datant du XVème siècle, il s’agit de la plus ancienne synagogue du pays. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut utilisée comme entrepôt pour meubles par les nazis. Restaurée depuis, elle abrite aujourd’hui un musée sur l’histoire et la culture juive à Cracovie.

La synagogue donne sur une place entourée de restaurants et de la synagogue de Remu. Non loin se trouve la librairie Austeria, installée dans une ancienne synagogue. On y accède en traversant une cour. La librairie, en plus d'être installée dans un endroit particulier, vend plusieurs livres pour écrire mais également des livres sur la culture et l’histoire de la communauté juive de Cracovie. On estime que 70 000 personnes faisaient partie de la communauté juive de Cracovie avant la guerre, néanmoins ces données ne sont pas fiables dans la mesure où beaucoup de personnes de confession juive ont dû changer d’identité pour survivre. 

Poursuivez en direction du restaurant Once upon a time. La façade de gauche du restaurant a été restaurée de manière à représenter les devantures des magasins d’autrefois, à l'époque où Kasimierz vivait au rythme des événements religieux juifs et grâce à sa communauté.

Poursuivez en direction de Plac Nowy. Il s’agit d’une des places principales du quartier de Kazimierz. Le bâtiment rond situé en son centre abritait autrefois un marché aux poissons. Aujourd’hui, la place accueille des brocanteurs tous les jours et un marché de vêtements vintage chaque Dimanche, en plus d'être le lieu de prédilection des locaux pour goûter à la street food polonaise. 

Nous recommandons de faire une pause déjeuner sur Plac Nowy pour déguster une des fameuses Zapiekanka, une demi-baguette grillée et garnie de fromage, champignons et autres accompagnements. Le choix est plus que large sur Plac Nowy. L'intégralité du bâtiment central sert des Zapiekanka en tout genre.

A quelques pas seulement de Plac Nowy se trouve le passage de la liste de Schindler. Ce batiment blanc avec une cour ouverte sur la rue était autrefois un lieu de résidence pour de nombreux habitants de Kazimierz. Cet endroit a été rendu célèbre par le film “La liste de Schindler” de Steven Spielberg. Si vous avez vu le film, vous reconnaîtrez peut-être l’arche blanche de la cour intérieure et l’escalier menant au premier niveau du bâtiment. Aujourd’hui, ce bâtiment est toujours un lieu de résidence et abrite plusieurs brocantes et cafés. 

Faites une pause café dans un endroit unique à Cracovie, et certainement l’un des endroits que nous avons le plus préférés lors de notre voyage à Cracovie (nous y sommes allés plusieurs fois!). Il s’agit du café Hevre, installé dans une ancienne salle de prière juive. Les fresques avec des inscriptions en hébreu témoignent du passé de ce bâtiment, aujourd’hui converti en bar restaurant. Nous recommandons d’y aller une fois de jour pour un café, puis de nuit pour boire un verre ou dîner.

Quittez le quartier de Kazimierz pour traverser le pont Bernatek où sont suspendus des oeuvres d’art pour rejoindre le quartier de Podgórze où se trouvait le Ghetto de Cracovie. 

Le quartier de Pdgoroze fut choisi par les Nazis pour y installer le Ghetto de part son isolement entre les collines et la rivière et ses installations industrielles. Ainsi, près de 16 000 travailleurs de confession juives furent installés de force dans ce Ghetto alors entouré d’un mur infranchissable.

Rejoignez la place où se trouve le mémorial du Ghetto juif de Cracovie. 65 chaises sont installées sur cette place où les sélections des habitants de confession juive, mises en scène dans le film de Steven Spielberg, avaient lieu. Chaque chaise représente 1 000 personnes ayant perdu la vie durant la seconde guerre mondiale. Certaines chaises sont installées au niveau de l'arrêt du tramway. A l’angle se trouve l’ancienne pharmacie de Tadeusz Pankiewicz, l’un des rares polonais ayant eu l’autorisation de travailler dans le Ghettos de Cracovie. Il a écrit un livre qui est considéré encore aujourd’hui comme l’un des rares témoignages de la vie, mais également des atrocités, commises dans le Ghetto de Cracovie. La pharmacie abrite aujourd’hui un musée.

Poursuivez en direction des restes du mur qui entouraient autrefois le Ghetto de Cracovie. Il ne reste rien de ces murs aujourd’hui mis à part ces quelques pans situés entre la rue et des habitations. La forme du mur rappelle celle des pierres tombales des cimetières Juif. Il est dit que les Nazis auraient reproduit ces formes volontairement sur les murs du Ghetto comme pour annoncer l’avenir funèbre des habitants du Ghetto.

A quelques pas des restes du mur se trouve l’usine d’Oskar Schindler. L’usine se trouvait en dehors du Ghetto. L’histoire de cet entrepreneur allemand installé à Cracovie a été rendue célèbre par le film de Steven Spielberg. Oskar Schindler, pourtant membre du parti Nazi et proche de ses dirigeants installés à Cracovie, se serait servi de son usine pour employer et sauver près de 1 200 personnes d’une mort certaine dans les camps de concentration. Aujourd’hui l’usine abrite un musée sur la second guerre mondiale et le Ghetto de Cracovie.

Après cette visite de Kazimierz et de Podgórze qui, il faut le reconnaître, peut être difficile et émotionnellement éprouvante, nous proposons une activité plus légère pour finir cette deuxième journée à Cracovie.  Prenez le tram numéro 22 ou un taxi pour rejoindre le musée de l’arcade de Cracovie. Ouvert tous les jours, ce musée regroupe une collection impressionnante de jeux d’arcade vintage, de flippers et autres attractions qui se font de plus en plus rares. L'entrée est de 45 PLN par personne soit environ 10 euros.

Pour finir la journée, rendez-vous au Hala Forum. Il s’agit d’un ancien hôtel situé au bord de la Vistule dont le rez-de chaussée a été aménagé en plusieurs bars branchés et restaurants appréciés des locaux. Installez-vous dans l’un des nombreux salons et profitez d’un verre et d’un dîner avec une vue sur le château de Wawel de nuit. 

Notre itinéraire de deux jours à Cracovie s'achève ici, cependant, si vous disposez d’un peu plus de temps sur place, nous recommandons vivement une visite aux camps de Auschwitz et Auschwitz-Birkenau. Une visite pour le moins éprouvante mais intéressante pour comprendre le passé douloureux de la communauté juive et la manière dont la Pologne alors occupée a été utilisée par les nazis pour commettre les pires atrocités. Comme les camps sont situés à 3 kilomètres l’un de l’autre, et à environ une heure de route de Cracovie, nous recommandons de passer par un tour opérateur qui vous récupérera à Cracovie et vous conduira d’un camp à l'autre. Il est recommandé de visiter les camps avec l’aide d’un guide pour en apprendre davantage sur la construction des camps, leurs fonctionnements mais aussi leur destruction par les Nazis eux-mêmes au moment de la fin de la guerre.