L'aéroport d’Istanbul se trouve à 40 km du centre de la ville, et le trafic n’est pas toujours fluide entre ces deux points. Il faut compter 40 minutes de trajet en taxi pour rejoindre le centre d’Istanbul, mais ce temps peut vite être doublé aux heures de pointe, et en fonction de l’emplacement de votre logement, car le centre d’Istanbul compte de nombreuses petites rues à sens unique où la circulation est difficile. En transport, il faudra compter au moins 2 heures de trajet. Nous recommandons de réserver un taxi via votre hôtel avec un tarif fixe si cela est possible, sinon auprès d’une société de taxi, avant votre arrivée. Idem pour le retour. Pour rejoindre l'aéroport depuis le centre ville, pensez à partir plus d’une heure en avance pour être large en cas de circulation. 

Istanbul est une grande ville, cela va sans dire. Il sera donc inévitable de prendre les transports en commun pour rejoindre les principaux points d’intérêt de la ville et plusieurs de ses quartiers. Nous recommandons d'acheter une Carte Istanbul (Istanbul Card), une petite carte rouge à puce que l'on peut se procurer et recharger directement sur les bornes disponibles aux arrêts de tram. Il est également possible d’en obtenir une sur les bornes Biletmatik de l'aéroport. Avec cette carte, vous pourrez facilement prendre le bus, le tram, le métro et même le ferry pour rejoindre le côté asiatique de la ville. La carte coûte 130 liras (soit un peu moins de 4 euros). En plus d'être pratique, cette carte vous permet de bénéficier de tarifs réduits pour vos trajets en transports en commun. Vous trouverez toutes les informations sur cette carte et où vous en procurer une sur ce site internet.

Pour ce qui est du logement, nous recommandons de choisir un hôtel dans le quartier de Sultanahmet et non loin des deux grandes mosquées : Hagia Sophia et la Mosquée Bleue. Il s’agit d’un quartier animé car très fréquenté par les touristes, mais il a l’avantage d'être bien desservi par les transports en commun, d'être près des principales attractions touristiques et de regrouper plusieurs charmants restaurants pour vos soirées. Ce quartier est aussi sûr pour les touristes, mais il faudra tout de même être sur vos gardes concernant d'éventuels pickpockets, comme dans toutes les grandes villes.

Bien que les logements et les restaurants soient très abordables à Istanbul, cela n’est malheureusement pas le cas des principales attractions touristiques, qui, elles, sont incroyablement chères. Par exemple, une entrée pour visiter la Mosquée Hagia Sophia coûte près de 30 euros, tout comme pour la Basilique Citerne. Il faudra compter 40 euros pour la visite du Palais de Topkapi avec un audioguide. Heureusement, certaines attractions sont gratuites, comme la Mosquée Bleue, le Grand Bazar et la Mosquée Süleymaniye. Il vous faudra donc sélectionner vos visites si votre budget est limité. Bien souvent, le choix des sites historiques à visiter se fait malgré soi en fonction du temps que vous aurez sur place. En effet, préparez-vous à faire la queue pour accéder aux attractions touristiques, même si vous vous présentez à l’ouverture et que vous avez déjà vos billets. À titre d’exemple, nous avons visité Istanbul au mois de mai, et il fallait faire une heure de queue pour visiter la Mosquée Hagia Sophia, même en ayant pré-réservé ses entrées.

C’est pourquoi nous avons regroupé dans cet itinéraire au moins une visite d’un site incontournable, et plusieurs visites de sites gratuits ainsi que des expériences locales qui ne nécessitent pas de vider votre budget vacances !

Un visa n’est pas nécessaire pour un voyage en Turquie pour les ressortissants français, si vous restez moins de 90 jours. Il est demandé de présenter son passeport et de disposer d’au moins une page disponible pour le tampon turque. Prévoyez un délai à l'aéroport pour passer les contrôles de passeport.

Cette première journée à Istanbul commence au parc Sultanahmet. Ce parc a la particularité de se trouver entre les deux mosquées légendaires de la ville : la mosquée Hagia Sophia (Sainte-Sophie) et la mosquée Bleue, situées au cœur de l’ancienne Constantinople.

C'est un point de vue idéal pour admirer ces deux merveilles, chacune ayant une histoire bien distincte. Basilique chrétienne construite au IVe siècle, Hagia Sophia a été convertie en mosquée au XVe siècle après la conquête de Constantinople par l'Empire ottoman. La mosquée Bleue, aussi appelée mosquée Sultanahmet, fut construite au XVIe siècle. Elle est encore aujourd’hui un lieu de culte, contrairement à Hagia Sophia qui est devenue un musée.

La mosquée Bleue est également l'une des attractions touristiques les plus populaires d'Istanbul. L'intérieur de la mosquée est décoré de céramiques bleutées, d'où elle tire son nom actuel.

Nous vous recommandons de vous y rendre assez tôt pour profiter de l'endroit sans la foule des touristes et pour prendre de belles photos.

Juste à côté du parc se trouve l'ancien hippodrome de Constantinople, un vestige de l'Empire byzantin. Bien qu'il ait été détruit au XIIIe siècle, on peut encore imaginer son importance en observant la forme en épingle à cheveux de la place et la présence des deux imposants obélisques.

Nous vous proposons de profiter de cette première matinée à Istanbul pour visiter l’un des nombreux sites historiques situés dans cette zone, tels que la mosquée Hagia Sophia, le palais Topkapı ou la Basilique Citerne. Lors de notre visite, la mosquée Hagia Sophia faisait l’objet d'importants travaux de restauration, et la plupart des mosaïques étaient cachées par des bâches et des échafaudages. Nous avons donc choisi de visiter le palais de Topkapı à la place, sachant que nous pourrions plus tard visiter plusieurs mosquées gratuitement.

Le palais de Topkapı, ancienne résidence des sultans ottomans, s'étend sur 70 hectares et est entouré d’un mur de 5 km de long. Préparez-vous à être émerveillé par la grandeur et la splendeur de ce lieu lors d'une visite qui peut facilement prendre deux bonnes heures. L'entrée du palais coûte 1500 livres turques, soit un peu plus de 42 euros, guide audio compris. Il faudra malheureusement compter un temps d’attente pour récupérer un guide audio sur place avant de démarrer la visite.

Le palais est immense, avec ses innombrables cours, pavillons et salles. Il est conseillé de sélectionner les parties à visiter si vous ne souhaitez pas y passer la journée entière.

Nous recommandons de ne pas manquer la visite du harem, de la salle du Divan où se réunissaient les conseils des ministres, du trésor impérial qui abrite une collection d'armes et d’armures, et bien sûr de la salle impériale où l'on peut admirer le trône du Sultan.

Après la visite du palais, poursuivez par la visite de la Mosquée Bleue, Sultanahmed Camii de son nom turc. La visite de cette mosquée est gratuite, et l'entrée se fait depuis l’ancien hippodrome de Constantinople. Cette mosquée a la particularité de posséder six minarets, ce qui a suscité de nombreuses controverses au moment de sa construction, car seule La Mecque en disposait également de six. Pour apaiser les fidèles, un septième minaret a depuis été ajouté à La Mecque afin de la différencier. Nous avons été impressionnés par l'intérieur de cette mosquée avec son dôme de 43 mètres de haut décoré de plus de 20 000 tuiles bleues.

La mosquée est fermée pendant les heures de prière et chaque vendredi matin.

Notre itinéraire se poursuit 8 minutes à pied plus loin par la visite de l'église des Saints-Serge-et-Bacchus, aussi appelée la petite Hagia Sophia. Cette ancienne église grecque orthodoxe partage la même histoire que Hagia Sophia dans le sens où elle a été convertie en mosquée à l'arrivée des armées ottomanes. Il s’agit d’un édifice byzantin qui rappelle l’architecture de Hagia Sophia en version miniature. Sa visite est gratuite, et son intérieur aux teintes bleutées évoque celui de la Mosquée Bleue, en plus modeste. 

Notre prochain arrêt est le Grand Bazaar d'Istanbul. Fondé au XVe siècle, c’est l'un des plus grands et plus anciens marchés couverts du monde. Il s'étend sur 60 rues et compte plus de 4 000 boutiques ouvertes tous les jours de 8h30 à 19h, sauf le dimanche. Vous y trouverez de tout : vêtements, vaisselle, tapis artisanaux, bijoux en or, épices, céramiques, et bien plus encore. C'est un lieu incontournable pour les amateurs de shopping et pour s'immerger dans la culture turque. Si un article vous intéresse, le marchandage avec le commerçant est possible, voire même une tradition.

Si le shopping ne vous intéresse pas, vous pouvez aussi vous asseoir à l'un des cafés du bazar pour déguster un café ou un thé turc tout en observant l'effervescence de l’endroit.

Ne manquez pas de visiter Zincirli Han, une cour intérieure cachée en plein cœur du Grand Bazaar, qui offre un petit havre de paix à l’écart de l'agitation. Cette cour est indiquée par des panneaux à l'intérieur du Grand Bazaar.

Poursuivez par la visite d’un autre bazaar, celui que nous avons préféré : le Book Bazaar. Il ne se trouve qu'à quelques minutes du grand bazaar et juste à côté de la Mosquée de Beyazit dont la visite est gratuite. Vous pourrez la visiter avant ou après le Book Bazaar.

Vous y trouverez des cartes, cahiers et de nombreux livres de seconde main dans toutes les langues. Ainsi que de nombreux chats faisant leur cinquième sieste de la journée sur les piles de livres. Après quelques heures à Istanbul, vous l’aurez compris, les chats font partie intégrante de la vie quotidienne à Istanbul. Ils ont le droit d’aller où bon leur semble et même de squatter les tapis et fauteuils des hôtels et restaurants pour leur sieste.

Cette première journée à Istanbul se termine par la visite de la mosquée Süleymaniye. Bien plus qu’un simple lieu de culte, cette mosquée est une véritable petite ville en elle-même. Le complexe comprend, entre autres, un hammam, une école coranique, un cimetière, ainsi qu’un hôpital. Située sur les hauteurs d’Istanbul, la mosquée offre un point de vue imprenable sur la ville.

Construite pour Soliman le Magnifique, le sultan ayant eu le plus long règne de la dynastie ottomane, elle incarne la grandeur de l'Empire ottoman à travers son architecture. On peut y admirer une cour intérieure entourée de colonnes de marbre et de 28 dômes, un dôme central de 47 mètres de hauteur avec un chandelier circulaire géant, ainsi que des carreaux d'Iznik aux motifs rouges et bleus.

La Mosquée est ouverte tous les jours de 8h30 à 16h45, et la visite est gratuite.

Pour dîner, nous recommandons le restaurant Old hippodrome terrace, situé dans le quartier de Sultanahmet. Ce restaurant traditionnel turc est apprécié tant par les locaux que par les touristes. Il offre un large choix de plats typiques à base de viande, ainsi que des options végétariennes avec des légumes et du fromage. Avec ses influences méditerranéennes, les végétariens seront comblés par la cuisine turque et par l’offre des restaurants et stands de street food d’Istanbul. Il est très facile de trouver un plat végétarien tout en ayant un large choix. Les portions sont très généreuses, alors faites attention en commandant vos plats. A titre d’exemple, nous avons commandé un plat de mezzé en guise d’entrée à partager pour deux mais celui-ci nous a calé, et aurait plutôt convenu à une table de 4, voir 6 personnes. 

Une autre option est le Dubb Ethnic restaurant, qui se trouve aussi dans cette zone. Nous avons adoré leur jolie terrasse où des chats viennent faire leur sieste et le large choix de plats proposés. 

Après un premier jour dans le centre historique d’Istanbul, nous vous proposons de sortir un peu des sentiers battus pour cette deuxième journée. Commencez par la découverte du quartier coloré de Balat, puis poursuivez avec la visite de l’incontournable Café Pierre Loti, et terminez par un coucher de soleil sur le pont de Galata.

Le quartier de Balat offre un aperçu authentique de la vie quotidienne turque, loin des itinéraires touristiques classiques. Situé sur les rives de la Corne d'Or, Balat est réputé pour ses rues pavées, ses façades colorées et ses nombreux cafés. Ce quartier historique, autrefois centre juif de la ville, conserve une richesse culturelle remarquable avec ses synagogues, ses églises et ses mosquées, témoignant de la diversité religieuse d'Istanbul.

Il est très facile de s’y rendre en taxi ou en tram depuis la place du Sultanahmet. Autrefois un trésor caché de la ville, il est désormais très visité pour ses nombreux « Instagram spots ». Il est donc recommandé de s’y rendre en début ou en fin de journée pour en profiter pleinement. Nous vous conseillons d’y aller le matin pour coupler votre visite avec un brunch dans l’un des nombreux cafés du quartier, comme le Balatkapı Café. 

Les points d'intérêt du quartier incluent l'église Saint-Georges, l’école orthodoxe avec son architecture imposante et sa façade en pierres rouges, les escaliers colorés de Balat, ainsi que les maisons colorées que l’on peut admirer en descendant la rue Usturumca.

En vous promenant dans Balat, vous découvrirez une atmosphère vibrante alliant tradition et modernité. Les marchés locaux et les boutiques d'antiquités invitent à la flânerie, tandis que les cafés et restaurants offrent une pause agréable avec des spécialités turques authentiques. Ne manquez pas de visiter la rue de Feriköy, un lieu animé où les habitants se retrouvent pour acheter des produits frais et locaux.

Après Balat, prenez le bus ou un taxi pour rejoindre le quartier d’Eyüp et la colline Pierre Loti. Situé un peu plus loin le long de la Corne d'Or, ce quartier est éloigné de l’agitation des rues commerçantes et des attractions touristiques du centre. Vous y découvrirez un nouvel aperçu de la vie locale et des lieux appréciés des habitants d’Istanbul. C’est le cas du café Pierre Loti, qui se trouve dans le cimetière d’Eyüp, non loin de la mosquée du même nom. Rassurez-vous, le café n’est pas installé entre les pierres tombales. Vous longerez le cimetière pour atteindre le café et sa grande terrasse, d'où vous aurez l’une des plus belles vues sur la Corne d’Or et la partie ouest d’Istanbul. Ce café tient son nom de l'écrivain français Pierre Loti, qui était un amoureux de la ville d’Istanbul et un habitué du lieu.

Nous recommandons de déjeuner sur place pour profiter pleinement du cadre et de la vue. Il n’est pas possible de réserver une table à l'avance, mais la terrasse du café est suffisamment grande, et vous ne devriez pas attendre trop longtemps pour qu’une table se libère. Ne manquez pas de visiter la plateforme d’observation qui se trouve en contrebas de la terrasse du café. Vous pourrez aussi prendre le funiculaire pour descendre de la colline et vous rapprocher des arrêts de bus pour revenir vers le centre d’Istanbul.

Le café est ouvert chaque jour de 8h30 à minuit.

Cette journée se termine sur l’un des ponts emblématiques de la ville, le pont de Galata. Une fois descendu de la colline Pierre Loti, le tram numéro 5 vous y amènera directement.

Le pont de Galata relie deux quartiers historiques de la ville, Karaköy et Eminönü, tout en offrant une vue spectaculaire sur le Bosphore et la Corne d'Or. Ce pont animé est bien plus qu’un simple passage : il est le cœur vibrant de la ville, où se mêlent pêcheurs, tramways, taxis, passants et vendeurs ambulants. Le pont possède deux niveaux, et la partie inférieure est composée de restaurants et de cafés proposant des spécialités turques, principalement des plats à base de poissons fraîchement pêchés. Nous vous proposons de finir cette journée dans l’un des nombreux restaurants du pont de Galata, tout en admirant les allers-retours des ferries qui traversent les eaux. Le pont de Galata est également un lieu idéal pour admirer le coucher de soleil, offrant une vue panoramique sur les mosquées majestueuses, la tour de Galata et les toits d'Istanbul.

Pour cette dernière journée à Istanbul, nous avons prévu une visite de la célèbre tour de Galata, une traversée en ferry pour explorer le quartier animé de Kadiköy sur la rive asiatique, et pour finir, une recommandation pour un dîner inoubliable.

Notre itinéraire commence donc au pied de la tour de Galata, l'un des monuments les plus emblématiques d'Istanbul. Construite au XIVe siècle, cette imposante tour de pierre servait autrefois de tour de guet, surveillant la ville et protégeant son port.

Étant l'un des lieux touristiques les plus prisés d'Istanbul, nous vous conseillons de vous y rendre tôt le matin pour en profiter pleinement et capturer des photos sans la foule. Les rues pavées qui entourent la tour de Galata sont très commerçantes, avec de nombreux restaurants et boutiques de souvenirs, ce qui rend difficile la prise de photos claires de la tour dans son ensemble plus tard dans la journée. Pour vous motiver à y aller tôt, combinez votre visite de la tour avec un petit-déjeuner ou un brunch chez Galata Süheyla, un charmant café situé dans le quartier voisin de Karaköy, à proximité de la tour. Vous y dégusterez des brunchs turcs copieux dans un décor bohème.

Il est possible de visiter la tour et d'accéder à la plateforme d'observation, où vous serez récompensé par une vue panoramique exceptionnelle sur Istanbul. La tour est ouverte aux visiteurs tous les jours de 8h30 à 22h. 

Depuis la tour, descendez la rue İstiklal, une rue commerçante très animée où circule le tramway, et qui abrite plusieurs points d'intérêt comme l'église Saint-Antoine-de-Padoue, le Çiçek Pasajı, un passage couvert élégant qui rappelle les galeries Saint-Hubert de Bruxelles (en plus petit), et bien sûr de nombreuses boutiques de desserts turcs, telles que Hafız Mustafa 1864 Pera. Si vous souhaitez vous approvisionner en loukoums ou en baklava pour votre propre plaisir, pour offrir à vos proches à votre retour d’Istanbul, ou simplement pour déguster de véritables pâtisseries turques sur place, c’est une excellente adresse ! Leurs baklavas sont délicieuses, et il en existe une grande variété ! Les locaux apprécient particulièrement cette adresse pour s'approvisionner en sucreries ou pour prendre un café (voire les deux).

Cette rue compte également plusieurs stands de café de rue. Vous les trouverez dans les petites rues perpendiculaires. Reconnaissables aux délicieux arômes de café, vous pourrez les identifier aussi par les tables très basses et les mini tabourets mis à disposition pour les clients directement sur les trottoirs. Le café est directement chauffé dans un cezve, une petite cafetière turque en cuivre ou en laiton. L'eau est portée à ébullition, puis le café moulu y est ajouté et chauffe jusqu'à ce qu'une mousse apparaisse. Le café turc est traditionnellement servi sans filtre, ce qui fait que les sédiments de café se déposent au fond de la tasse. Attention donc à ne pas boire le fond de tasse !

Depuis la rue İstiklal, vous pourrez facilement rejoindre à pied l'embarcadère de Kabataş, d'où vous pourrez prendre le ferry pour rejoindre le côté asiatique d'Istanbul et le quartier de Kadıköy. La traversée ne prend qu’une vingtaine de minutes, et des ferrys assurent la connexion toutes les demi-heures. Du thé, du café et des boissons fraîches sont servis à bord du ferry.

Lors de cette traversée, vous pourrez profiter d’un superbe point de vue sur la Tour de Léandre, située entre les deux continents, ainsi que sur la grandeur des mosquées et du palais de Topkapı depuis le Bosphore.

La Tour de Léandre, Kız Kulesi en turc, est l’un des symboles emblématiques d'Istanbul. Elle est située sur un petit îlot au milieu du Bosphore, et ses origines remontent à l'Antiquité. Au fil des siècles, elle aurait servi de phare, de tour de guet et même de prison.

Une fois descendu du ferry, vous n'aurez pas beaucoup à marcher pour vous plonger dans l'effervescence de Kadıköy. On pourrait penser que ce côté de la ville, éloigné des attractions touristiques, est plus tranquille et moins fréquenté. Eh bien, il n'en est rien!

Cependant, Kadıköy est l'endroit idéal pour ceux qui souhaitent explorer un quartier vibrant et découvrir un aspect plus local et authentique de la ville. Le quartier regorge de marchés animés, de rues commerçantes, de cafés branchés et de restaurants proposant des spécialités turques. Kadıköy est également réputé pour sa scène artistique dynamique, avec de nombreuses galeries, librairies et théâtres.

Nous proposons de visiter le marché de Kadıköy. Étalé sur plusieurs ruelles, les locaux viennent s’y approvisionner en fruits, légumes frais et fermentés, viandes, poissons et pâtisserie. Un vrai régal pour tous les sens! 

Kadıköy regorge aussi de magasins de vaisselle où vous pourrez acheter votre kit pour préparer et servir un café turc (cezve, tasses et assiettes à café) à moindre prix, comparé aux boutiques que vous pourrez trouver dans le bazaar d’Istanbul.

Pour une pause gourmande, nous recommandons le Lusnika Kafe. Leur terrasse colorée offre un moment de calme au vert dans l’agitation du marché.

Pour la soirée, pourquoi ne pas essayer une activité certes très touristique, mais tout aussi agréable ? Nous vous recommandons de réserver un dîner-croisière sur le Bosphore. De nombreux tour-opérateurs proposent ce type de dîner avec un service de taxi pour venir vous chercher à votre hôtel et vous y ramener après votre soirée.

C’est une manière unique de profiter d’une croisière sur le Bosphore, qui vous mènera sous le pont mythique du même nom. En plus d’un dîner à base de spécialités turques et d'une vue spectaculaire sur les rives du Bosphore menant vers la mer Noire, vous pourrez également assister à un spectacle de danse traditionnelle turque à bord.

Long de 1,5 km, le pont du Bosphore, également appelé Pont des Martyrs du 15-Juillet, relie les continents européen et asiatique depuis 1973.

Voici le lien vers le diner-croisière que nous avons réservé via le site Get Your Guide. 

Ce dîner avec vue marque la fin de notre itinéraire de trois jours à Istanbul. Nous espérons que ce guide vous sera utile pour planifier votre propre voyage dans cette ville fascinante.